À l'époque du Moyen-Âge aux alentours de l'an 1010, le Seigneur Geoffroy de sablé construisit et offrit aux moines de l'abbaye de la Couture au Mans, l'église de Solesmes ainsi qu'une grande exploitation agricole à l'alentour de l'église. C'est la naissance de l'abbaye de Solesmes.
Une ancienne paroisse fût fondée au Vème siècles avant la fondation de l'abbaye dont on peut découvrir les vestiges de ces sarcophages qui pourraient remonter à l'époque mérovingienne. Au XIIème siècle le seigneur Geoffroy de Sablé rapporta la Sainte-Couronne d'épine qui insigne la passion du Christ, ceci est une des reliques les plus précieuses et les plus vénérés de la chrétienté. La présence de cette relique sera déterminante pour la suite de l'histoire de l'abbaye. En effet, cette relique très vénérée par les chrétiens, attire la foule des environs et donc elle garantira une renommée et de la prospérité du monastère. De plus la guerre de cent ans met cette prospérité à mal. En 1425, l'abbaye fût brûlée par les Anglais, les moines du monastère désespérés reconstruisirent leur monastère. La façade actuelle du monastère date de cette reconstruction.
L'époque de la Renaissance est une grande époque fleurissante pour l'abbaye. De grands abbés vont se succéder. Pendant l'époque contemporaine un grand abbé sous le nom de « Dom Guéranger » voulu faire revivre la vie contemplative des bénédictins. L’histoire de l'église Abbatiale: La plus vieille partie de l'abbaye remonte au XIème siècle. Elle fût partiellement détruite et reconstruite au XVème et remodelée puis allongée au XIXème siècles. L'église abbatiale est étroite et longue, la nef actuelle correspond à l'ancienne église qui date du XI et XVème siècles. Avant la guerre de Cent ans, l'Église Abbatiale comprit deux bas-cotés, mais ils furent tous deux détruits par celle-ci.
Dans la seconde partie du XIXème siècle, Dom Guéranger entreprit de vastes chantiers, il réaménagea les bas-cotés qui était murés après qu'ils furent détruits par la Guerre de Cent-ans, pour y aménager des chapelles latérale. En 1865, Dom Guéranger construisit le Choeur des moines. Enfin dans la nef centrale se dresse la Statue de «Saint-Pierre» ,patron du monastère. Il est revêtu d’habits pontificaux et dans ses mains se tient deux énormes clés qui ont été réalisées conformément à l’iconographie traditionnelle. Cette magnifique statue fût érigée par Dom Guéranger lui même en 1870.
Le 30 janvier 1875, Dom Guéranger, alors Père Abbé de l'Abbaye, décède. Dom Charles Couturier, lui succède. C'est alors qu'il lui incombe d'asseoir la jeune congrégation qui avait refondé, ou fondé l'Abbaye Saint-Martin de Ligugé en 1853 et l'abbaye Sainte-Madeleine de Marseille en 1865. Malheureusement, quelques années après, l'orage gronde avec l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement anticlérical. Léon Gambetta qui s'écrie : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi ! » et Jules Ferry décident d'éliminer les congrégations religieuses de France. Les moines sont alors expulsés le 6 novembre 1880.
Ils vivent alors discrètement en ville à Solesmes dans différentes petites maisons mises à leur disposition, ou dans des manoirs environnants, comme à Juigné ou à la Lortière. Un petit nombre tente de revenir en mars 1882, mais les téméraires sont expulsés par un détachement entier de gendarmerie. Dom Delatte alors successeur de Dom Couturier, va s'efforcer de récupérer l'abbaye à partir de 1890. Il lui faudra attendre le 23 août 1895, après des années de procédure. Le Père Abbé entreprend tout de suite des travaux, comme le grand bâtiment au-dessus de la Sarthe qui sera considéré comme une provocation par les autorités locales, et un nouveau réfectoire.
En 1901, une loi sur les est promulgée le 1er juillet de la même année. Elle engendre l'expulsion des congrégations encore présentes en France et met un point final à des années de compromis. Les bénédictins quittent Solesmes le 20 septembre pour l'Angleterre. Ils trouvent refuge à l'Île de Wight. Ils y construisent une église provisoire en bois avec un toit en tôle ondulée. Plus tard, les moines font l'acquisition d'un ancien monastère cistercien et le reconstruisent, le transformant en quelques années en une florissante abbaye de Quarr.
Pendant ce temps, à Solesmes, le marquis Jacques de Juigné rachète à l'État en 1910 les bâtiments confisqués, pour la somme considérable de 301 000 francs, avec l'idée de les restituer aux moines, lorsque les temps seraient meilleurs. Il faudra attendre 1922…
À partir de cette date en effet, Les moines ont enfin la permission de revenir.
Dom Bellot, avec l'aide de Joseph Philippe, entame alors la reconstruction du grand cloître, de la bibliothèque et du lavatorium. Le cardinal bénédictin Schuster vient célébrer les cérémonies du centenaire de la congrégation en 1937. Germain Cozien est abbé de l'abbaye de Solesmes de 1921 (les moines étaient alors encore exilés à l'abbaye de Quarr), à sa mort le 18 mars 1960.
Cette époque est florissante pour l'abbaye avec le renouveau de l'art sacré. Maurice Denis réalise les vitraux de la chapelle du Sacré-Cœur, Henri Charlier plusieurs sculptures et les premiers disques de chant grégorien ajoutent au renom de Solesmes.
Le poète Pierre Reverdy vit à partir de 1926 jusqu'à sa mort en 1960 à proximité de l'abbaye, qu'il rejoignait tous les jours, après avoir eu une révélation mystique. Il y écrit de nombreuses œuvres parmi ses plus célèbres. Simone Weil ou Marguerite Aron, professeur de lettres convertie au catholicisme qui mourut à Auschwitz, ainsi que Jacques Maritain et son épouse Raïssa étaient des habitués des lieux. Leur ami, Jean Bourgoint, futur frère Pascal de Cîteaux, y fait un séjour en octobre 1925.
Avec la Seconde Guerre Mondiale, en Septembre 1939, cinquante-quatre moines sont mobilisés, seize sont faits prisonniers et trois tombent au champ d'honneur. Les moines partis à la guerre reviennent en juin 1940 au moment de l'Occupation. Commence alors un nouvel essor pour l'abbaye, alors que le régime de Vichy soutient le catholicisme. Il y a alors cent-vingt moines. Après la guerre, Solesmes s'attelle à de nouvelles fondations, à Fontgombault en 1948, au Sénégal ainsi qu'au Maroc.
Plus tard, L’aggiornamiento dû au concile Vatican II provoque une diminution considérable de l'usage du chant grégorien. Afin de satisfaire aux exigences de la réforme, l'atelier de Solesmes prépare spontanément, dans les années 1970, un antiphonaire, qui nécessite un immense travail de rédaction. Finalement, pour son ordre, l'Antiphonale monasticum est sorti à partir de 2005. Aujourd'hui, dans les années 2010, l'Abbaye comptait environ 60 moines.
Les cloches
L'Abbaye contient au total 11 cloches. Le clocher principal abrite 5 cloches de volée dont 3 d'entre-elles sont en Super-Lancé. Il s'agit des cloches 5, 4, et 3. Quand aux 2 plus grandes, elles sont en Lancé Franc. Le clocher contient également 3 cloches fixes qui sonnent les heures. La fonderie Bollée au Mans à fondu les cloches, sur deux générations. Amédée Bollée pour les cloches 1, 2, et 3 et ces trois cloches de volée ont été fondues en 1895 puis installées en 1898.
Quand au deux petites les cloches 4 et 5 , elles ont été coulées par le père de Amédée Bollée, Ernest. 3 petites cloches sont également présentes hors du clocher. 2 d'entre elles servent pour l'appel les repas des moines de l'abbaye, Ce sont les cloches 11 et 12. la cloche 9 dite "Cloche du Chapitre," cloche servant pour le rappel de certaines pratiques de pénitence le Vendredi en souvenir de la mort du Christ. Elle sonne également peu après la fin de l'office des Complies du même jour, pour les répétitions de chant, ainsi que pour les conférences.
Nom: Petrus Note: Do3 Date: 1895 Poids: 2287kg Diamètre: 1528mm Fondeur: Amédée Bollée au Mans
Inscriptions sur la cloche :
✠ [...] SCIS OV [...]
FONDERIE DE AMEDEE BOLLE AU MANS
✠ PAVLVS ABBAS [...] ANNO A NATIVITATAE [...] MDCCCLXXXXV
Nom: Paulus Note: Ré3 Date: 1895 Poids: 1508 Diamètre: 1.347mm Fondeur: Amédée Bollée au Mans
Inscriptions sur la cloche :
✠ DOMINE QUID ME VIS FACERE
FONDERIE DE AMEDEE BOLLEE AU MANS
✠ PAVLVS ABBAS [...] ANNO A NATIVITATAE [...] MDCCCLXXXXV
Nom: Caecilia Note: Mi3 Date: 1895 Poids: 1032kg Diamètre: 1195mm Fondeur: Amédée Bollée au Mans
Inscriptions sur la cloche :
✠ FIA MILITIS CHRISTI AB [...]
✠ TENEBRARVM ET INDVIMIN [...] LUCIS
FONDERIE DE AMEDEE BOLLEE AU MANS
✠ PAVLVS ABBAS [...] ANNO A NATIVITATAE [...] MDCCCLXXXXV
Nom: Maria Note: Fa3 Date: 1859 Poids: 731kg Diamètre: 1100mm Fondeur: Ernest et Amédée Bollée au Mans
Inscriptions sur la cloche :
✠ MARIE TOTA PVLCHRA EST IN TE ✠
(main) ✠ CREDIMUS ET [...] ✠
(main) ✠ A PARTV VIRGINIS ANNO [...] ✠
Nom: Dite "Cloche des Complies" Note: Do5 Date: 1859 Poids: 199 Diamètre: 700mm Fondeur: Ernest et Amédée Bollée au Mans
Inscriptions sur la cloche :
✠ [...]
(main) [...]
Cloche 6 (fixe) - Nom: "Dite Cloche des Heures" Note: Mi4 Date: NC Poids: NC Diamètre: NC Fondeur: NC
Cloche 7 (fixe) - Nom: "Dite 2ème Cloche des Quarts" Note: La4 Date: NC Poids: NC Diamètre: NC Fondeur: NC
Cloche 8 (fixe) - Nom: "Dite 1ère Cloche des Quarts" Note: Si4 Date: NC Poids: NC Diamètre: NC Fondeur: NC
Les 3 autres cloches réparties dans l'Abbaye
Cloche 9, 10 et 11
(je n'ai malheureusement pas de photos de ces trois dernières cloches)
Cloche 9 - Nom: Marie-Perrine, Dite" Cloche du Chapitre" Note: Do5 Date: NC Poids: NC Diamètre: NC Fondeur: NC
Cloche 10 - Nom: NC Note: NC Date: NC Poids: Diamètre: NC Fondeur: NC
Cloche 11 - Nom: NC Note: NC Date: NC Poids: Diamètre: NC Fondeur: NC
Les vidéos
1ère vidéo enregistrée en la fête de Saint-Laurent
2ème vidéo enregistrée à l'occasion de le fête de la Dédicace de l'Abbaye
Une autre vidéo est également disponible sur la chaîne Youtube de François le Sonneur de Cloches dont le lien est disponible tout en bas de l'article.
Nous tenons à remercier tout particulièrement le Père Abbé, Dom Philippe Dupont pour ses autorisations afin d'effectuer les différentes visites, ainsi qu'au frère Couillaud, pour son accord et l'accompagnement durant de notre dernière visite.
Je tiens également à remercier François le Sonneur de Cloches pour avoir accepté mon invitation afin d'enregistrer la sonnerie des 1ères Vêpres de la Toussaint 2016.
Sources des textes utilisés pour l'article :
Description de la vidéo de François le Sonneur de Cloches (lien de la vidéo): https://www.youtube.com/watch?v=K-E3hB9Aomw
Textes personnels
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